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Ya apenas existen se venden procesadores de 32 bits. En las distintas gamas de los dos principales fabricantes, AMD e Intel, las líneas “estrella” ya son de 64 bits. En AMD, con sus Athlon desde hace bastante tiempo. En Intel desde que lanzó los Core 2 en Julio de 2006, y tras su estrategia fallida de llevar los P4 más allá de los 4Ghz. Pero todavía el software no acompaña y la mayoría sigue “anclado” en su SO de 32 bits.

Realmente los cambios necesarios en el software para adaptarlo a la nueva arquitectura son mínimos en relación a los que supuso la migración de 16 a 32 bits. En los 16 bits la manera de direccionar la memoría mediante el artificio segmento-desplazamiento y la carencia de multitarea real, supusieron no pequeñas modificaciones en el software. Ahora bien las ventajas eran notables.

Con el paso de 32 a 64 bits las ventajas para el usuario final no son tan evidentes más allá de la posibilidad de direccionar más memoria. Y hasta que esta cantidad de memoria no sea de media unos 4Gb. o más no se impondrá el cambio probablemente -Hay un hilo de conversación muy ilustrativo de esta circunstancia en la lista de 64 bits de Debian-, y de momento ni siquiera un SO de escritorio tan glotón como Vista requiere esa cantidad.

Ahora bien, aunque las ventajas no sean tan notables ¿ Porqué no aprovechar esas cualidades de nuestra nueva CPU ?. En la mayoría de los casos la respuesta a esta pregunta está relacionada con la inexplicable carencia de versiones de 64bits de algunas populares aplicaciones que, al ser propietarias, no pueden ser adaptadas y recompiladas hasta que el fabricante lo decida.

Las principales son las versiones nativas de algunos importantes plugins para Firefox: flash player, java, y Adobe Reader. Y que son intensivamente usados -especialmente el primero- en la Web. Veamos como solucionar esto. (Continúa…)