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Los modems han caído casi en desuso como medio de conexión por su lentitud relativa, pero se siguen incorporando a los equipos por dos razones fundamentales; en los portátiles, como último recurso por si donde estamos no hay Ethernet, wifi o cobertura 3G/HDSPA, y, en general, para enviar o recibir faxes, que no terminan de ser desbancados totalmente por el correo electrónico.

En Ubuntu (GNU/Linux), instalar un modem es muy fácil. Si es un modem “de verdad”. Es decir externo y serial. Desafortunadamente la opción más habitual hoy en día son los llamados softmodems. Modems que implementan casi todas sus habilidades por software, y en los que es imprescindible instalar un controlador o ‘driver’ especialmente programado para cada modelo. Incluso se ha acuñado el término winmodem, ya que el único controlador que les suele acompañar es para Windows.

¿Que ventajas e inconvenientes tiene cada uno?

• Los modems -externos y seriales- tienen toda su lógica implantada en su hardware por lo que descargan al ordenador de tareas que consumen recursos; comprimir/descomprimir, control de errores etc.., además aislan nuestro PC de sus potenciales fallos. Por contra, son incómodos; más cables sobre la mesa o chismes a transportar, y, en comparación, algo más caros.
• La únicas ventajas de los softmodems es que son más baratos y pequeños, pudiendo integrarse fácilmente en el interior del un portátil. También habitualmente incluyen algunas otras funcionalidades como voz. Por contra, aparte del consumo de recursos del ordenador, suelen tener una eficiencia menor, y sus controladores, al quedar obsoletos, son dificilmente reemplazables una vez que se descatalogan, amén de que suelen contener errores, lo que también repercute negativamente en el funcionamiento de nuestro ordenador.

En general, compensa tener un modem “de verdad”, si tenemos un ordenador de sobremesa o le vamos a dar mucho uso. Por ejemplo uno de estos US-Robotics. Aunque los puertos serie ya han desaparecido de la trasera de los portátiles, y están empezando a desaparecer también de los ordenadores de sobremesa.

Por otro lado, ya empieza a haber cierta preocupación por parte de algunos fabricantes como Conexant en dotar a sus softmodems de los controladores necesarios para Linux. Especialmente tras la decisión de Dell de vender sus máquinas con Ubuntu instalado, y ya que incorporan estos.

Después de esta breve descripción de la situación, vamos a enfrentar la tarea de configurar estos “anticuados dispositivos”, pero útiles en muchas ocasiones. (Continúa…)